Pourquoi les primaires de la lumière sont-elles RGB, alors qu’on parle souvent de « rouge–jaune–bleu » pour les peintures ?

Rouge–jaune–bleu est le jeu habituel du peintre, mais il couvre moins bien l’espace des couleurs. En impression, les primaires soustractives sont le cyan, le magenta et le jaune : chacune éteint une des RGB.

Pourquoi lumière rouge + verte donne du jaune, alors que peintures rouge et verte donnent du brun ?

La lumière s’ajoute : les cônes sensibles au rouge et au vert sont excités ensemble, ce qui est perçu comme du jaune. Les peintures retranchent : le rouge absorbe le vert et le bleu, le vert absorbe le rouge et le bleu ; ensemble elles ne réfléchissent presque plus rien — un brun sombre.

Pourquoi l’imprimante a-t-elle encore une cartouche noire si CMY donne déjà du noir ?

Des filtres CMY idéaux donnent du noir ; les encres réelles, un brun sale. Un noir séparé (K dans CMJN) donne un texte dense et économise la couleur.

Qu’appelle-t-on ici « blanc » ?

En additif, le blanc c’est les trois voies au maximum. En soustractif, le blanc c’est le papier (ou l’écran) avant les filtres : rien n’est retranché.

Mélange des couleurs

Mélange additif RGB et soustractif CMY.

À propos du modèle

Le mélange des couleurs suit deux schémas. Mélange additif RGB : les lumières rouge, verte et bleue s’ajoutent (écrans, projecteurs) ; les trois voies à pleine intensité donnent le blanc. Mélange soustractif CMY : le cyan, le magenta et le jaune retranchent chacun une primaire du blanc (filtres, impression) ; les trois ensemble donnent idéalement le noir. Modèle simple de pigment : R = 255(1−C), G = 255(1−M), B = 255(1−Y). Les encres réelles ne sont pas idéales, d’où le noir supplémentaire (K). Le métamérisme et la non-linéarité de l’écran ne sont pas pris en compte.

Public : Collège et lycée : mélange additif et soustractif, RGB et CMY.

Notions clés

mélange additif
mélange soustractif
RGB
CMY
couleurs primaires
couleurs complémentaires
perception des couleurs

Comment ça marche

Le mélange additif vaut pour les écrans qui émettent : rouge, vert et bleu s’ajoutent. Le soustractif vaut pour les pigments et l’impression : cyan, magenta et jaune retranchent une partie du spectre réfléchi par le papier blanc. Le modèle R = 255(1−C), G = 255(1−M), B = 255(1−Y) décrit des filtres idéaux sous lumière blanche.

Formules

Additif : couleur = niveaux (R, G, B) de lumière

Soustractif (simple) : R = 255(1−C), G = 255(1−M), B = 255(1−Y)

Questions fréquentes

Pourquoi les primaires de la lumière sont-elles RGB, alors qu’on parle souvent de « rouge–jaune–bleu » pour les peintures ?: Rouge–jaune–bleu est le jeu habituel du peintre, mais il couvre moins bien l’espace des couleurs. En impression, les primaires soustractives sont le cyan, le magenta et le jaune : chacune éteint une des RGB.
Pourquoi lumière rouge + verte donne du jaune, alors que peintures rouge et verte donnent du brun ?: La lumière s’ajoute : les cônes sensibles au rouge et au vert sont excités ensemble, ce qui est perçu comme du jaune. Les peintures retranchent : le rouge absorbe le vert et le bleu, le vert absorbe le rouge et le bleu ; ensemble elles ne réfléchissent presque plus rien — un brun sombre.
Pourquoi l’imprimante a-t-elle encore une cartouche noire si CMY donne déjà du noir ?: Des filtres CMY idéaux donnent du noir ; les encres réelles, un brun sale. Un noir séparé (K dans CMJN) donne un texte dense et économise la couleur.
Qu’appelle-t-on ici « blanc » ?: En additif, le blanc c’est les trois voies au maximum. En soustractif, le blanc c’est le papier (ou l’écran) avant les filtres : rien n’est retranché.

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