¿Por qué el Sol se aplasta al atardecer?

La refracción es más fuerte junto al horizonte. El borde inferior del disco se alza más que el superior: la altura aparente se comprime.

¿Se ve aquí el rayo verde?

Está la refracción de base que lo hace posible; el fenómeno mismo, no. Falta además la dispersión: longitudes de onda distintas se refractan un poco distinto y, un instante, se separan en el horizonte si el aire está muy limpio.

¿Qué tan exactas son las capas discretas?

Es una aproximación de aula al gradiente continuo de densidad. En navegación y en astronomía precisa se integra un perfil continuo del índice de refracción.

¿Pasa lo mismo con estrellas y planetas?

Sí: cualquier astro junto al horizonte se alza. La magnitud depende de la altura sobre el horizonte, no de la distancia. En observaciones precisas se introduce una corrección por refracción.

Refracción atmosférica al atardecer

Horizonte geométrico y aparente: elevación del disco solar en un modelo de atmósfera en capas.

Sobre el modelo

La refracción atmosférica alza los astros por encima del horizonte geométrico: al atardecer y al amanecer el Sol aún se ve cuando, en geometría, ya está por debajo de la línea del horizonte. El rayo se curva porque el índice de refracción del aire crece hacia la superficie. La atmósfera se parte en capas concéntricas de densidad constante; en cada frontera actúa la ley de la refracción n₁ sin θ₁ = n₂ sin θ₂, y el ángulo acumulado da la «elevación» aparente del disco. No se calculan los gradientes locales de temperatura, la turbulencia ni la dispersión (el rayo verde). En pantalla se separan la altura geométrica y la aparente.

Para quién: Bachillerato y primeros cursos: óptica geométrica, refracción atmosférica.

Conceptos clave

refracción atmosférica
ley de la refracción
horizonte geométrico
horizonte aparente
índice de refracción
atmósfera en capas
rayo verde

Cómo funciona

El índice de refracción del aire crece hacia la superficie, así que el rayo del Sol junto al horizonte se curva hacia el observador. La altura geométrica y la aparente no coinciden: el disco puede verse sobre el horizonte cuando el centro ya está por debajo. La elevación junto al horizonte es del orden de medio grado — comparable al diámetro angular del Sol. No se calculan la dispersión ni el perfil real de temperatura: se fija un solo ángulo efectivo de elevación.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el Sol se aplasta al atardecer?: La refracción es más fuerte junto al horizonte. El borde inferior del disco se alza más que el superior: la altura aparente se comprime.
¿Se ve aquí el rayo verde?: Está la refracción de base que lo hace posible; el fenómeno mismo, no. Falta además la dispersión: longitudes de onda distintas se refractan un poco distinto y, un instante, se separan en el horizonte si el aire está muy limpio.
¿Qué tan exactas son las capas discretas?: Es una aproximación de aula al gradiente continuo de densidad. En navegación y en astronomía precisa se integra un perfil continuo del índice de refracción.
¿Pasa lo mismo con estrellas y planetas?: Sí: cualquier astro junto al horizonte se alza. La magnitud depende de la altura sobre el horizonte, no de la distancia. En observaciones precisas se introduce una corrección por refracción.

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